Kevätlukukaudella alkanut American Studies ENA13v –kurssimme huipentui lokakuussa New Yorkin matkaan. Työ matkan onnistumiseksi oli kuitenkin alkanut jo paljon aikaisemmin. Keväällä vierailimme mm. American Resource Centerissä ja Rikhardinkadun kirjastossa tutustumassa amerikkalaiseen kirjallisuuteen. Kesäkään ei ollut täysin lomaa, vaan valmistauduimme syksyyn mm. lukemalla New Yorkiin sijoittuvia romaaneja ja seuraamalla mediaa. Lisäksi kukin ryhmän jäsen tutustui tarkemmin johonkin matkamme kohteeseen voidakseen esitellä sitä tarkemmin ryhmän jäsenille koulun taas alettua. Syksyllä kuulimmekin hienoja esityksiä niin kirjallisuudesta kuin esim. 5th Avenuesta ja Empire State Buildingistakin.

Perjantaina lokakuun 8. koitti odotettu lähtöpäivä. Kokoontuminen Helsinki-Vantaan lentokentälle nostatti matkakuumetta ryhmän kokeneimmissakin matkailijoissa, saati niissä ryhmämme jäsenissä, joille matka Yhdysvaltoihin oli ensimmäinen laatuaan. Aikaeron ansioista saavuimme perille hyvissä ajoin iltapäivällä. Maahantulo JFK:lla sujui mutkattomasti ryhmäläisten vastaillessa hyvin valmistautuneina erilaisiin kysymyksiin. Tällä kertaa passitkaan eivät tuottaneet ongelmia – olihan puolella ryhmästä uutuuttaan hohtavat passit sinänsä hellyttävien lapsuuspassien asemesta. Laukkujen minibussiin pakkaamisen jälkeen pääsimme matkaan kohti Manhattania auringon paistaessa kesäisesti. Luulenpa esiin tulleen Manhattanin siluetin olleen meille kaikille hieno elämys – jälleen kerran. Majoittuminen jo tutuksi tulleeseen YMCA –hostelliin sujui hyvin. Se mikä tähtien puutteessa menetetään, sijainnissa kuitenkin voitetaan: West 63rd street tarjoaa loistavat mahdollisuudet lähteä liikkeelle kohti Manhattanin tarjoamia elämyksiä.

Koska sää oli lauantaina upea jatkoimme matkaa Battery Parkista jalkaisin. Näimme niin Wall Streetin kuuluisine härkäpatsaineen, kuin eräille opiskelijoille myöhemmin kovin tutuksi tulleen (ja osalle kaoottisuudellaan pettymyksen tuottaneen) Century 21 tavaratalonkin matkalla Brooklyn Bridgelle. Vaikka tungos sillalla oli kova ja aurinko porotti, korvasi maisema ja tunnelma vaivan. Illalla oli vuorossa vielä yhteinen reissu kaupungin kattojen ylle. Kaikki jonotus ja odottaminen osoittautuivat kaikkien mielestä vaivan arvoisiksi, eikä pahempia korkean paikan pelkojakaan ilmennyt. Empire State Buildingin korkeuksista avautunut näköala ja valomeri sykähdyttävät aina. Illan venyttyä sangen pitkälle huristelimme hostellille kunnon new yorkilaiseen tapaan takseilla. Kilpailun edullisimmasta kyydistä voittanut ryhmä suoriutui matkasta reilusti alle puolella verrattuna hieman heikomman diilin tehneisiin…Ja olisikohan niitä tippejäkin tullut jaeltua hieman turhankin runsaasti?

Sunnuntaiaamun kunniaksi nukuimme hieman pidempään, olihan edellinen ilta venynyt pitkäksi. Suuntasimme kulkumme Central Parkin halki Guggenheim –museoon. Arkkitehtonisesti mykistävä rakennus hohti kirkkaan valkoisena. Tutustuimme erityisesti näyttelyyn, joka kiersi museon ainutlaatuisia parvia, eli rotundaa. Osa ennätti katsastamaan myös pysyvää näyttelyä klassikkoteoksineen. Museosta jatkoimme matkaa maukkaalle piknikille Central Parkiin. Sitä edelsi haastetehtävä Columbus Circlen Whole Foods ruokataivaassa: opiskelijat hankkivat tietyllä budjetilla tietyssä ajassa herkulliset eväät valtavista valikoimista. Saimme nauttia melkein hellelukemista ja joillakin alkoi jo olla havaittavissa pientä kuumotusta poskilla ja käsivarsilla, kun jatkoimme matkaa. Metro Cardit saivat taas käyttöä ryhmän hurauttaessa bussilla tai metrolla jatkamaan Manhattaniin tutustumista. Varmasti myös monet kaupungin kahviloista ja deleistä saivat munkkalaisia asiakkaita, niin innostuneita tarinoita kahveista, bageleista ja muista herkuista olen saanut matkapäiväkirjoista lukea. Sunnuntaimme huipentui The Hights –musikaaliin. Esitys oli hauska ja vauhdikas, koskettaviakaan kohtia unohtamatta. American Idol –voittaja Jordin Sparks teki hyvää työtä ja lattarirytmit saivat suomalaisenkin valtaansa.

Uusi viikko alkoi New Yorkissa suuren juhlan merkeissä: Columbus Day sai paraateineen ja muine tapahtumineen kaupungin liikenteen hieman sekaisin. Onneksi ryhmämme oli (taas!) aikaisin aamulla liikenteessä, ja aikataulumme YK:n päämajassa piti hyvin. Turvatarkastuksen (alkavat sujua jo rutiinilla!) jälkeen asiantunteva oppaamme kierrätti meitä YK:n tiloissa kertoen samalla historiasta ja nykypäivästä tämän kansainvälisen järjestön näkökulmasta. Uutuutena edellisvuosiin verrattuna olivat kuulokkeet, joten oppaamme ei tarvinnut korottaa ääntään, eivätkö muut ryhmät oppaineen häirinneet meidän kierrostamme. Mieleen jäivät varmasti monet hienot jäsenmaiden antamat lahjat ja Hiroshimasta tuodut esineet ja patsaat. Matkamme jatkui kohti Viidettä Avenueta ja Columbus Day -paraatia. Väkeä oli liikkeellä erittäin runsaasti ja yli kolmetuntisen paraatin seuraaminen kokonaisuudessaan olisi vaatinut hieman liikaa ryhmältämme. Tehtävänä olikin kuvata parhaat palat ja valmistautua kokemaan yksi maailman kuuluisimpia museoista: MoMA.

Tiistaina 12.10. läksimme heti aamulla taas liikkeelle, tosin tällä kertaa Uptownin suuntaan. Columbia University kauniine rakennuksineen isolla kampuksella tuli tutuksi oppaamme johdolla. Kuulimme paljon historiasta ja siitä, millaista yliopistossa on opiskella tänä päivänä. Päivän aloitus oli ehkä hieman erilainen kuin viime vuonna, koska nyt osallistuimme luennolle, jolle osallistui myös tosissaan kyseistä opinahjoa yliopistokseen kaavailevia amerikkalaisia nuoria vanhempineen. Heillä oli hieman erilaisia kysymyksiä kuin meillä. Broadwayn varrelta yliopiston tienoilta löytyi mukava lounaspaikka, jossa ravitsimme itseämme yhteisellä lounaalla ennen lähtöä risteilylle Manhattanin ympäri. Maisemat saivat salamat räpsymään ja laivalla kuultu selostus täydensi tietojamme eri kohteista. Mistä ne oikein löytävät noita hassunhauskoja oppaita joka vuodelle! Tarinoita on hauska kuunnella, vaikka faktat jo kovin tuttuja ovatkin.

Rantauduttuamme pienemmät porukat suuntasivat eri kohteisiin – epäilemättä ostosten teko oli useimmille se tärkein kohde pitkän opintopäivän päätteeksi. Itse suuntasin illalla Metropolitaniin. Ooppera oli sekä puitteiltaan, että esiintyjiltään ikimuistoinen. Ehkäpä seuraavalla kerralla opiskelijatkin haluaisivat mukaan? Oopperatalohan sijaitsee hostellimme vieressä.

Keskiviikkona 13.10. vierailimme jälleen hienossa museossa, nimittäin American Museum on Natural History:ssa. Meillä oli liput myös IMAX-esitykseen, sekä aikaa tutustua museoon omin päin. Museokäynnin jälkeen, joka osasta porukkaa oli aivan liian lyhyt, osa opiskelijoista matkasi ostoksille ympäri Manhattania. Suurin osa ryhmästä suuntasi kuitenkin kulkunsa New Jerseyn puolelle katsomaan Outlet Shoppingin ihmeellisyyksiä Jersey Gardensiin. Illasta pakkaamisineen oli tulossa monelle haastava urakka…!

Torstaina 14.10. oli jo aika ryhtyä valmistautumaan kotimatkaan. Pientä paniikinpoikasta oli joillain opiskelijoilla havaittavissa, kun kaikki kymmenet ostoskassit eivät meinanneetkaan mahtua laukkuun. Aamulla kuitenkin kokosimme matkatavarat yhteen huoneeseen ja riensimme vielä päiväksi nauttimaan kaikesta siitä, mitä NYC voi tarjota. Osa suuntasi takaisin Columbia Universityn omaan kauppaan, toiset viettivät vielä aikaansa Times Squaren vilskeessä. Erityisen hienoa oli lukea matkapäiväkirjoista selostuksia tarkemmasta tutustumisesta Central Parkiin hevosajelulla. Way to go girls! Keli helli meitä vielä viimeisenäkin New Yorkin päivänämme. Hieman haikeina vilkutimme hyvästit Manhattanille bussista sen kuljettaessa meidät kohti kotimatkaa. Onneksi pienet lauluesitykset bussin takaosan suunnalta piristivät matkaamme.

Ryhmällä oli äärimmäisen hyvä yhteishenki! Oli hienoa seurata kuinka kaikki pitivät kaikista huolta ja uusia ystävyyksiäkin syntyi. Kiitos siis innostuneille opiskelijoille – oli hienoa opastaa teitä suosikkikaupungissani ja huomata intoni tarttuneen – ja tietysti kollegoille Irmalle ja Ninalle! I couldn’t have done it without you!

Thank you everyone!  I hope you enjoyed our time in NYC as much as I did!

Love, Mervi

Kuvat: Kati, Katja, Tiia ja Nina